איאן הוק, איש או"ם בריטי, נורה למוות בג'נין בתוך מתחם אונרוו"א שממנו ניהל את שיקום מחנה הפליטים, במהלך קרב של צה"ל נגד מבוקשים בשכנות למתחם. צלף ירה לעברו ירייה בודדת, כנראה מחשש שמדובר בפלשתינאי חמוש. הטעות בזיהוי עלתה להוק בחייו. בשבוע שעבר, בשכם, הרגו חיילי צה"ל צעיר שנמלט מפניהם בעת שעסקו בחיפוש מבוקשים. החיילים חשדו כי הוא חמוש, אך התברר כי בידיו היתה אלה שמיועדת להקיש על סירים כדי לעורר לתפילה. מקרים אלה מצטרפים ליותר ממאתיים ילדים ונערים פלשתינאים עד גיל 16 ועשרות רבות של מקרים שבהם תושבים פלשתינאים, בהם נשים וקשישים חפים מפשע, נהרגו מירי חיילי צה"ל מאז תחילת האינתיפאדה.

צה"ל עסוק באחרונה במשימות מורכבות של סיורים וחיפוש מבוקשים בערים פלשתיניות מאוכלסות בצפיפות. רמת האיום והסיכון שבה הכוחות פועלים גבוהה, ונחישותם של אנשי מיליציות וטרוריסטים לפגוע בהם בנשק חם מחייבת מידה עליונה של זהירות. בהתאם לכך, הוראות הפתיחה באש הוגמשו והן מתירות פתיחה באש לפעמים גם בלי נוהל רגיל של עצירת חשוד.

הצד השני של היתרים אלה מתבטא בריבוי מקרים של הרג חפים מפשע. מתברר, כי גם במקרים שלא נשקפת סכנת חיים ברורה ידם של החיילים לעתים קלה על ההדק. נראה, שהפעילות הצבאית האינטנסיווית גורמת לעתים קרובות מדי לטשטוש ההבחנה בין תושב תמים לבין טרוריסט שיש להתגונן מפניו.

טשטוש גבולות כזה הוא מסוכן. הוא מרחיב את מעגל הסבל והעימות, מנוגד לקוד ההתנהגות היסודי של צה"ל ולערכי מוסר ישראליים ובינלאומיים, ומבטא את שליטתו הרופפת של פיקוד הצבא על חייליו. קשה להתרשם, שצה"ל מתאמץ להפנים בקרב חייליו את ההפרדה החיונית הזאת. לא ניכר כל מאמץ הסברה בקרב החיילים, ואין ענישה מרתיעה. רק במקרים מעטים הוגשו כתבי אישום נגד חיילים שעברו על הוראות הפתיחה באש.

צה"ל לא קיבל היתר להילחם באוכלוסייה אזרחית, ואסור למפקדיו לטעת בקרב החיילים את התחושה כאילו היתר כזה קיים. במלחמה המסובכת שבה נתון צה"ל בשטחים דווקא המאמץ לסנן היטב את המטרות הלגיטימיות מתוך כלל האוכלוסייה, הוא המבחן האמיתי ליכולתו של צה"ל לפעול לסיכול פיגועים. הרג חפים מפשע שאינו עומד לביקורת משמעתית ומשפטית קפדנית, שתציב גבול חד בין המותר לאסור, עלול למוסס בעיני דעת הקהל גם את ההכרה בלגיטימיות של המלחמה בטרור.